On passe devant sans le voir. Une petite route qui quitte la corniche basque, un chemin de terre, quelques moutons dans un pré, et puis une prairie qui s’ouvre avec des dalles de béton alignées le long d’une haie. Aucune enseigne clinquante, pas de club-house vitré, pas de boutique remplie de polos à cent vingt euros. Un practice posé là, entre la montagne et l’océan, comme s’il avait poussé tout seul.

Un endroit qui ne cherche pas à impressionner

Le Practice de la Corniche se trouve à Urrugne, chemin d’Etzan Borda, à mi-chemin entre Saint-Jean-de-Luz et Hendaye, sur cette bande de littoral préservé qu’est la corniche basque. Personne ne l’appelle autrement : c’est le practice de la Corniche, point. Il est ouvert depuis 1993, imaginé par Jacques Saint-Cricq, et il a gardé exactement l’esprit d’un practice de campagne des années 90. Des tapis, des dalles, des bancs en rondins de bois, une prairie fauchée, et rien d’autre.

Pas de borne automatique, pas de carte à recharger, pas d’écran qui vous annonce votre vitesse de tête de club. Vous prenez votre seau, vous vous installez où vous voulez, vous tapez. Cette simplicité est devenue tellement rare qu’elle en devient presque un luxe.

Deux euros le seau

C’est la première chose qui déstabilise. Deux euros. À une époque où certains centres d’entraînement facturent un tarif d’autoroute pour cinquante balles fatiguées, on cherche l’arnaque. Il n’y en a pas. Les balles sont en bon état, régulières, correctes. Les tapis sont entretenus, posés sur des dalles bien de niveau. Un petit green complète l’ensemble, et des clubs sont disponibles sur place pour ceux qui débarquent les mains vides.

La Rhune devant, l’Atlantique dans le dos

Le vrai sujet, c’est le décor. Face à vous, la campagne basque qui monte doucement, les haies, les fermes blanches à colombages rouges, et la silhouette de la Rhune qui découpe l’horizon à gauche, les trois couronnes à droite. Les panneaux de distance sont plantés dans la prairie, un drapeau, une cible circulaire en métal.

Et puis vous vous retournez, et il y a l’océan. La ligne de côte jusqu’à Biarritz, les falaises, les prés qui tombent vers la mer. Peu d’endroits au monde proposent ce genre de demi-tour entre deux séries de fers.

On y parle avec des inconnus

C’est peut-être ça, le plus précieux. Ici, les gens se parlent. Le type installé sur le tapis d’à côté vous demande ce que vous jouez, vous répondez, il enchaîne sur son propre swing, sur le parcours qu’il a fait la veille, sur cette balle qu’il n’arrive plus à tirer depuis trois ans. On échange trois conseils sans prétention, on regarde les autres taper, on commente un beau coup à voix haute. Personne ne connaît votre index et personne ne le demande.

Dans un practice moderne, chacun est dans sa loge, casque sur les oreilles, les yeux rivés sur ses chiffres. Ici, on est ensemble dans un pré, à faire la même chose, et ça suffit à créer quelque chose.

Ce 26 août au matin, j’y ai eu une conversation formidable avec un inconnu. Je ne sais pas son nom, je ne le reverrai probablement jamais, et pourtant on a parlé golf pendant un bon moment, sincèrement, sans posture ni concours de niveau. Une de ces discussions qu’on n’a jamais dans un club où tout le monde connaît l’index de tout le monde.

Pourquoi j’en avais besoin

Je n’habite pas dans le coin, et ce n’est donc pas là que je travaille mon jeu au quotidien. C’est un endroit de vacances, un endroit où je reviens. Et cet été, en août, j’en avais besoin.

Parce qu’à force de statistiques, de séances structurées, de compétitions et d’objectifs chiffrés, on finit par oublier le point de départ. Taper des balles dans un champ, face à une montagne, avec la mer derrière, pour deux euros, en discutant avec un inconnu qui aime le même sport que vous. Voilà pourquoi on joue. Je suis reparti de là plus léger que de la plupart de mes séances sérieuses de l’année.

Infos pratiques

• Adresse : chemin d’Etzan Borda, 64122 Urrugne (route de la Corniche, entre Saint-Jean-de-Luz et Hendaye)
• Tarif : 2 € le seau de balles
• Ouverture : tous les jours, toute l’année
• Sur place : postes sur tapis, green d’entraînement, clubs de prêt, cours avec professionnel possible
• À proximité : Golf de la Nivelle (Ciboure), Golf de Chantaco (Saint-Jean-de-Luz)