Il y a des marques qu’on aime bien. Et puis il y a Scotty Cameron, qui n’entre dans aucune de ces cases raisonnables. On ne « aime bien » pas un Scotty. On en tombe dépendant, au sens propre du terme, avec cette lente escalade que connaissent tous les addicts de ce blog : d’abord un putter, puis deux, puis on se surprend à consulter les stamps et les weight ports d’un Newport comme on lirait l’étiquette d’un grand cru. Une quinzaine de Scotty sont passés entre mes mains depuis mon tout premier, il y a vingt-cinq ans. Il ne m’en reste que quatre aujourd’hui, rangés avec un soin presque déplacé sur leurs headcovers, et l’un d’eux ne quitte jamais mon sac. Je crois pouvoir dire que cette marque a durablement colonisé une partie de mon cerveau de golfeur.

L’homme derrière le mythe

Avant de parler de moi et de mes putters, il faut parler de lui, parce qu’on ne comprend rien à l’objet sans comprendre l’artisan. Scotty Cameron n’est pas un designer parmi d’autres chez Titleist, c’est une signature, un nom qu’on prononce presque avec révérence sur les practices de putting du monde entier. Californien pur jus, passionné de hot rods et de culture automobile vintage bien avant de devenir le plus grand fabricant de putters de la planète, il a rejoint Titleist au milieu des années 90 après avoir lancé sa propre ligne, la Scotty Cameron Classic. Ce qui frappe chez lui, c’est cette capacité à transformer un geste purement fonctionnel, celui de rentrer une balle dans un trou, en quelque chose qui relève presque de l’orfèvrerie. Un fer droit chez Scotty, ce n’est jamais juste un fer droit. C’est une tête fraisée à la main, un balance parfait, un son au contact qu’on reconnaît les yeux fermés.

Le Circle T, ou l’histoire d’une erreur d’expédition devenue légende

S’il y a un symbole qui résume toute la mystique Cameron, c’est bien le Circle T. Et l’histoire de son origine est presque trop belle pour être vraie : en 1994, alors qu’il commence tout juste à travailler pour Titleist, Cameron envoie des putters aux différents circuits professionnels. Un jour, une caisse censée partir vers le PGA Tour atterrit par erreur du côté du circuit féminin. Pour éviter que l’incident ne se reproduise, il a une idée toute simple : il tamponne les boîtes destinées aux hommes d’un « T » entouré d’un cercle, comme un sceau de bétail sur une caisse de bovins, un clin d’œil qu’il dira lui-même avoir emprunté à une publicité pour un steakhouse de son enfance en Californie du Sud, où un fer à marquer géant venait sceller la viande depuis les cieux. Ce qui n’était qu’une astuce logistique s’est rapidement transformé en objet de désir : les jeunes pros arrachaient les housses estampillées Circle T rien que pour la beauté du geste, et le logo est devenu, au fil des années, la marque des putters « Tour Only », ceux fabriqués en petite série pour les besoins spécifiques des joueurs du circuit, dans des matériaux nobles comme l’acier carbone ou le GSS, l’acier inoxydable allemand.

Ce qui rend le Circle T fascinant, ce n’est pas seulement sa rareté. C’est ce qu’il représente : un putter pensé pour un joueur précis, avec ses spécificités de col, de swingweight, de finition, avant d’éventuellement infuser la gamme grand public. Posséder un vrai Circle T, aujourd’hui, c’est posséder un fragment d’histoire du Tour, avec tout ce que ça implique en termes de prix, certains modèles rares dépassant allègrement les dizaines de milliers de dollars sur le marché de la collection.

Le Circle L, la légende que peu de golfeurs connaissent

Il y a un autre symbole, beaucoup plus confidentiel, que j’ai découvert un peu par hasard en fouillant les forums d’aficionados un soir où je n’arrivais pas à dormir, et qui m’a immédiatement fait sourire tellement il résume bien l’esprit facétieux du personnage. On connaît tous le Circle T. Beaucoup moins connaissent le Circle L. La légende, largement documentée du côté des collectionneurs les plus pointus, veut que Scotty Cameron joue lui-même au golf, régulièrement, avec des proches, des amis, des connaissances du milieu. Et quand l’un de ses adversaires du jour a le malheur de le battre sur le parcours, Cameron lui offre en souvenir un putter frappé d’un tampon Circle L, la lettre L pour « loser ». Une plaisanterie entre initiés, un pied de nez à toute la sacralisation du Circle T, comme s’il voulait rappeler que derrière l’orfèvre du putting, il reste avant tout un type qui aime jouer et qui a le sens de l’autodérision. Ces pièces-là sont d’une rareté folle, réservées à un cercle très restreint de joueurs qui ont eu l’honneur, si l’on peut dire, de perdre face au maître lui-même. Je ne connais évidemment personne qui en possède un, mais rien que l’idée que cet objet existe, qu’un putter à plusieurs milliers de dollars puisse être conçu comme une blague privée entre potes de golf, ça me fait aimer la marque encore plus.

Ce qui distingue un Scotty de tout le reste

Je me suis souvent demandé, avec ce recul un peu obsessionnel qui me caractérise sur ce blog, ce qui rend un putter Cameron aussi identifiable entre mille. Ce n’est pas seulement la marque, ni le prestige qu’elle traîne avec elle. C’est une somme de détails, presque invisibles pour qui ne les cherche pas. Le fini « circle dot » sur la crosse arrière, ces petites indentations qui séparent visuellement le flange du topline. La finition « mist », obtenue par un sablage artisanal qui casse les reflets du soleil sans jamais sacrifier l’élégance du métal. Le bounce négatif du sole, pensé pour qu’un putter Cameron ne repose jamais l’air fermé, même quand le joueur ouvre légèrement sa face à l’adresse. Ce sont des choses que personne ne remarque en dehors du cercle des initiés, et c’est précisément pour ça que je les aime : elles ne sont pas là pour vendre, elles sont là parce que Cameron, quelque part dans son atelier californien, a estimé qu’elles devaient exister.

Mes quatre Scotty, une collection qui s’est construite sans vraiment le vouloir

Je n’ai jamais décidé, un jour, de « collectionner » du Scotty Cameron. Ça s’est fait par accumulation, comme souvent chez les addicts, et avec le recul, je crois que j’en ai possédé une quinzaine au fil des vingt-cinq dernières années. Tout a commencé, il y a exactement un quart de siècle, avec un Pro Platinum Newport 2.5, mon tout premier Scotty, celui par lequel tout est arrivé. Je me souviens encore de cette sensation au contact, cette densité particulière du fini platinum qui n’avait rien à voir avec ce que je connaissais jusque-là. C’est ce putter-là, plus que n’importe quel autre depuis, qui a planté la graine de cette obsession qui ne m’a jamais quitté. Une quinzaine de putters sont entrés et sortis de mon sac et de mes vitrines depuis, au gré des trouvailles, des envies, des essais parfois un peu compulsifs. Il y a eu l’incontournable American Classic Newport, une pièce que j’ai acquise plus tard mais qui incarne tout aussi bien cette idée qu’on se fait d’un putter Cameron, cette silhouette de blade pure et intemporelle. Il y a eu un ReDX, de la lignée Phantom, avec cette esthétique plus mallet, plus moderne, que j’ai gardé un moment avant de le laisser partir. Il y a eu, plus récemment, un Zero Torque, cette technologie pensée pour neutraliser la rotation de la face à l’impact, que j’ai testé avec la curiosité du geek du matériel que je suis. Et puis il y a eu le putter « David Duval », une pièce à laquelle je tenais particulièrement pour des raisons qui n’échapperont à personne ayant déjà lu ce blog, et qui a malheureusement fini par brûler dans un incident domestique. Je ne m’étendrai pas davantage là-dessus, la blessure est encore un peu vive, mais perdre ce putter précis restera l’une des petites tragédies matérielles de ma vie de golfeur.

De cette quinzaine, il ne m’en reste aujourd’hui que quatre, ceux que j’ai fini par considérer comme mon noyau dur, ceux dont je ne me séparerai plus. L’American Classic Newport, donc, toujours là, intouchable. Un Phantom OC 5, avec sa géométrie de mallet compact que j’affectionne particulièrement pour sa stabilité au putting long. Un GoLo Expérimental Limited 6.2, une pièce plus confidentielle, plus technique dans son approche, qui trahit tout le travail de recherche que Cameron mène en coulisses loin des modèles grand public. Et enfin mon gamer, celui qui vit en permanence dans mon sac et qui m’accompagne sur toutes les compétitions qui comptent vraiment pour ma quête du retour au scratch : un Phantom Limited Black Edition 9.2R. Ce n’est pas la pièce la plus rare des quatre, mais c’est celle avec laquelle j’ai le plus confiance en moi sur un putt de trois mètres pour sauver le par, et au fond, c’est bien ça qui compte le plus. Les trois autres sont magnifiques à regarder, à manipuler, à raconter, chacun reposant sur son propre headcover Junkyard Limited, ces housses en édition limitée que les collectionneurs s’arrachent presque autant que les têtes elles-mêmes. Celui-là, mon 9.2R, c’est celui qui doit rentrer les balles.

Pourquoi cette obsession a du sens, au fond

On pourrait me dire que dépenser autant de temps, d’argent et d’attention sur des morceaux d’acier fraisé destinés à faire rouler une balle blanche vers un trou de dix centimètres de diamètre relève d’un excès de zèle. Je ne le nierai pas complètement. Mais il y a quelque chose dans l’approche Cameron qui résonne profondément avec ma propre philosophie du golf, celle que j’essaie de documenter sur ce blog depuis le début : cette idée que le détail compte, que le pourquoi d’un putt manqué mérite d’être questionné, que le matériel, sans jamais remplacer le travail, peut légitimement faire partie de l’équation. Scotty Cameron ne vend pas juste des putters. Il vend une histoire, une exigence artisanale, un rapport quasi sentimental à l’objet, exactement ce que je recherche moi-même dans ma manière de vivre ce sport.

Comme on dit, c’est pas la flèche, c’est l’indien. Mais c’est quand même cool d’avoir une flèche Scotty Cameron 😆😆😆